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Popayán, es una de las ciudades más antiguas y mejor conservadas de América, lo que se ve reflejado en su arquitectura y tradiciones religiosas.
Con justa razón es declarada en 2005 como Ciudad Unesco de la Gastronomía y en 2009 las Procesiones de Semana Santa de Popayán fueron declaradas por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.
Es conocida también como la «Ciudad Blanca», «Ciudad Fecunda», «Ciudad Procera», «Jerusalén de América» y «Ciudad Universitaria».